The Český čtyřlístek

The Český čtyřlístek – the Czech four leaf Clover were four Czechoslovak airmen who fought with distinction during the short Polish campaign of September 1939. They were Josef František was born 7 October 1914 at Dolní Otaslavice, Josef Balejka born 4 March 1917 at Valašské Klobouky, Matěj Pavlovič was born 7 March 1915 at Vlkonice, all of whom served, pre-WW2, at pilots in the Czechoslovak Air Force.

„Český čtyřlístek“ – česká čtveřice letců – byli čtyři českoslovenští piloti, kteří se vyznamenali během krátké polské kampaně v září 1939. Byli to Josef František narozený 7. října 1914 v Dolních Otaslavicích, Josef Balejka narozený 4. března 1917 ve Valašských Kloboukách, Matěj Pavlovič narozený 7. března 1915 ve Vlkonicích, z nichž všichni sloužili před druhou světovou válkou jako piloti v československém letectvu.

After Germany occupied Czechoslovakia, on 15 March 1939, they volunatrily escaped to neighbouring Poland, from where they hoped that would be able to fought for the liberation of their homeland. Unfortunately, this was not to be as the Polish authorities were concerned that the formation of Czechoslovak military units in Poland would provoke to invade them as well.

Poté, co Německo 15. března 1939 obsadilo Československo, dobrovolně uprchli do sousedního Polska, odkud doufali, že budou moci bojovat za osvobození své vlasti. Bohužel se tak nestalo, protože polské úřady se obávaly, že vytvoření československých vojenských jednotek v Polsku by mohlo vyprovokovat invazi i do jejich země.

Instead, the many Czechoslovak escapes were being sent to France instead. However, by that Summer, the Polish authorities realised that it was only a matter of time before they would be invaded and sought to keep the Czechoslovak escapees to supplement their own Air Force. František, Balejka and Pavlovič where waiting at Gydnia to board a ship to France, when they were approach by Polish officials to remain in Poland and join their Air Force. After consideration, the three accepted and, as experience pilots, were sent as instructors to Polish Air Force Training Centre at Dęblin.

František, Balejka a Pavlovič čekali v Gydni na nalodění do FraNamísto toho byla většina československých uprchlíků odeslána do Francie. Ještě V létě toho roku si však polské úřady uvědomily, že je jen otázkou času, než dojde k napadení země, a snažily se proto československé uprchlíky zadržet, aby tak posílili vlastní letectvo. František, Balejka a Pavlovič čekali v Gydni na nalodění do Francie, když je oslovili polští úředníci s žádostí, aby zůstali v Polsku a vstoupili do jejich letectva. Po zvážení situace nakonec všichni tři souhlasili a jako zkušení piloti byli vysláni jako instruktoři do výcvikového střediska polského letectva v Dęblinu.

There they met the fourth airmen; Vílem Košař, born 20 June 1908 in Karviná, a region which, after WW1, was to become Czechoslovakia. The family later moved to Poland where in October 1929 he joined the Polish Air Force where he trained as pilot serving in bomber squadrons. In January 1939 he was posted as a flying instructor to the 2nd Air Regiment at Kraków, On 2 September 1939, after the Germans had invaded Poland he was transferred to the Air Force Training Centre at Dęblin.

Tam se potkali se čtvrtým letcem, Vilémem Košařem, arozeným 20. června 1908 v Karviné, v regionu, který se po první světové válce stal součástí Československa. Rodina se později přestěhovala do Polska, kde se Vilém v říjnu 1929 stal členem polského letectva, kde absolvoval výcvik pilota a sloužil pak v bombardovacích letkách. V lednu 1939 byl přidělen jako letecký instruktor k 2. leteckému pluku v Krakově. 2. září 1939, poté, co Němci napadli Polsko, byl převelen do výcvikového střediska letectva v Dęblinu.

František and Košař completed their training and participated in the Battle of Britain with 303 (Polish) Sqn. During that battle Josef František shot down 17 Luftwaffe aircraft, in a 17 day period, before he was killed, aged 26, in a flying accident on 8 October 1940 near Sutton, Surrey. This achievement made him the squadrons most successful pilot It also made him the most successful non-British pilot of that battle.

František a Košař dokončili výcvik a zúčastnili se bitvy o Británii v rámci 303. (polské) perutě. Během této bitvy sestřelil Josef František během 17 dnů 17 letadel Luftwaffe, než zahynul ve věku 26 let při letecké nehodě 8. října 1940 poblíž Suttonu v hrabství Surrey. Tento úspěch z něj učinil nejúspěšnějšího pilota letky a zároveň nejúspěšnějšího nebritského pilota této bitvy.

Vílem Košař was killed 8 November 1940 during aerial combat with a Me 109. He bailed out of his blazing Hurricane but in escaping his parachute caught fire and was killed on impact near Mayfield, Sussex. He was 32 years old.

Vílem Košař zahynul 8. listopadu 1940 během leteckého souboje s letounem Me 109. Katapultoval se ze svého hořícího Hurricane, ale při skoku se jeho padák vznítil a on zahynul při pádu na zem poblíž Mayfieldu v Sussexu. Bylo mu 32 let.

Matěj Pavlovič also flew with 303 Sqn, but after the Battle of Britain, and killed 20 April 1941 when his Spitfire was shot down near Le Touquet, France and is interred at CWGC Boulogne-sur-Mer cemetery. He was 26 years old.

Matěj Pavlovič také létal u 303. perutě, ale až po bitvě o Británii, a zahynul 20. dubna 1941, když byl jeho Spitfire sestřelen poblíž Le Touquet ve Francii. Je pohřben na hřbitově CWGC v Boulogne-sur-Mer. Bylo mu 26 let.

Josef Balejka was the only one of the four to survive the war, and died at his home village of Valašské Klobouky on 7 July 2004, aged 87.

Josef Balejka byl jediným z této čtveřice, kdo válku přežil, a zemřel ve své rodné obci Valašské Klobouky dne 7. července 2004 ve věku 87 let.