Josef Frantisek – Shot Down!

Josef František – Sestřelen!

The 9 September 1940 was to be a memorable day for Sgt Josef František. He was a Czechoslovak pilot who flew with 303 (Polish) Sqn during the Battle of Britain and their most successful pilot of that battle achieving 17 confirmed ‘kills’ and 1 probable.

9. září 1940 se stalo pro četaře Josefa Františka památným dnem. Byl to československý pilot, který létal u 303. (polské) perutě během bitvy o Británii a byl nejúspěšnějším pilotem této bitvy, když dosáhl celkem 17 potvrzených “sestřelů” a 1 pravděpodobného.

However his combat success against the Luftwaffe however was not one sided. By 6 September 1940 he had already achieved four Luftwaffe victories, that day a further two would be added – a Me 109E, near Sevenoaks and another Me 109E (WNr 1138), piloted by Oblt Albert Waller, of 3./JG52, who became a PoW. However, heavy damage to František’s Hurricane, RF-R, R4175, caused him to make a forced landing on a field near Falmer, Brighton, causing Cat 2 damage.

Jeho bojový úspěch proti Luftwaffe však nebyl zadarmo. Do 6. září 1940 dosáhl již čtyř sestřelů Luftwaffe, a toho dne k nim přibudou ještě další dva – Me 109E poblíž Sevenoaks a další Me 109E (WNr 1138), pilotovaný Oblt Albertem Wallerem z 3./JG52, který se stal PoW. Těžké poškození Františkova Hurricanu, RF-R, R4175, však způsobilo, že musel nouzově přistát na poli poblíž Falmeru u Brightonu, přičemž došlo k poškození stroje v kat. 2.

Shot Down: / Sestřelen :

On 9 September 1940, 12 Hurricanes from 303 Sqn took-off at 17:20 from Northolt and ordered to proceed South East and patrol the Beachy Head area. František was flying Hurricane RF-R P3975. Around 18:00 a formation of about 40 Luftwaffe bombers, consisting of Ju 88’s and Heinkel III’s, escorted by a large number of Me 109’s and Me 110’s were sighted at 20,000 feet, heading Southwards, away from London, at great speed and loosing height.

9. září 1940 odstartovalo ze základny Northolt v 17:20 12 Hurricanů od 303. perutě a dostalo rozkaz pokračovat na jihovýchod a hlídkovat v oblasti Beachy Head. František pilotoval Hurricane RF-R P3975. Kolem 18:00 byla ve výšce 20 000 stop spatřena formace asi 40 bombardérů Luftwaffe, složená z Ju 88 a Heinkelů III, doprovázená velkým počtem Me 109 a Me 110, která mířila vysokou rychlostí na jih, směrem od Londýna, a postupně klesala.

František reported “The enemy was escaping Southward at great speed losing height; when we arrived in sight of the Germans, swarms of Me 109’s dived from a great height to attack us. I saw one Me109 going in to attack a Hurricane in front of me. I attacked its Starboad beam, firing at 150/100 yds at the engine, which began to burn. He tried to escape by climbing, and I saw him open the cockpit preparatory to jumping. I shot at the cockpit and the pilot collapsed. The enemy aircraft fell in flames to the ground (Horsham area). I then saw a Hurricane in flames and the pilot jumped. A A spitfire came down to circle around the pilot. I went for a He III, and two Me 109’s attacked me. I hid in a cloud at about 17,000 ft for seven minutes – I played hide and seek with them in the clouds. During a right turn I came out of the cloud, and saw in front of me 10 yds away, also coming out of cloud, a He III (from 5548 A1+DS of III/KG53). I very nearly collied with it and fired at the front of the fuselage at an angle of 45° from above and behind. The front of the enemy aircraft fell to pieces with the cockpit and both engines in flames. I do not know if this enemy aircraft fell on the ground or in the sea owing to the clouds. As I broke away one Me109 attacked me from above, and another from below. I hid again in the clouds and flew towards France to keep under cover.

František hlásil: “Nepřítel se velkou rychlostí vzdaluje k jihu a postupně klesá; když jsme se k nim dostali na dohled, vrhly se na nás z výšky roje Me 109. Viděl jsem, jak se jeden Me 109 chystá zaútočit na Hurricane přede mnou. Zaútočil jsem na jeho pravý bok a vystřelil ze vzdálenosti 150/100 yardů na motor, který vzápětí začal hořet. Pokusil se uniknout stoupáním a viděl jsem, jak otevřel kokpit v přípravě na opuštění stroje. Vystřelil jsem tedy ještě do kokpitu a pilot se zhroutil. Nepřátelský letoun se poté začal propadat v plamenech k zemi (oblast Horshamu). Pak jsem spatřil jeden z Hurricanů v plamenech a pilota, který z něj vyskočil. Kolem pilota začal kroužit Spitfire, aby jej chránil. Vyhlídnul jsem si He III , šel jsem po něm, když na mě zaútočily dva Me 109. Vypadalo to velmi špatně, tak jsem koukal zmizet. Sedm minut jsem se schovával v mracích ve výšce asi 17 000 stop – hrál jsem si s nimi v jejich skrytu na schovávanou. Po pravém výkrutu jsem bezpečí mraků opustil a spatřil před sebou ve vzdálenosti pouhých 10 yardů, rovněž vynořujícího se z mraků, He III (od 5548 A1+DS z III/KG53). Byli jsme velmi blízko, nakrátko jsem se s ním téměř srazil a vystřelil na přední část trupu pod úhlem 45° shora i zezadu. Přední část nepřátelského letounu se rozpadla na kusy i s kabinou a s oběma motory v plamenech. Nevím, zda se tento nepřátelský letoun zřítil na zem nebo do moře, mazal jsem zpátky do mraků. Když jsem jej přestal sledovat, zaútočil na mě jeden Me109 shora a druhý zespodu. Znovu jsem se ukryl v mracích a letěl směrem k Francii, abych se udržel ve skrytu.

Over the Channel I climbed out of cloud and was hit by four Me109 shells, one in the Port wing, one through the left tank which did not catch fire, and one through the radiator. It is only due to the armour plating behind me that the fourth shell did not kill me. Two Spitfires came to my rescue and shot down the Me 109 which was apparently the one that hit me. I saw the damage which had been done, and was obliged to find a landing place as the engine temperature was mounting dangerously.

Nad kanálem jsem vystoupil z mraků a hned jsem schytal čtyři zásahy od Me109, jeden do levého křídla, jeden do levé nádrže, která naštěstí nezačala hořet, a další do chladiče. Jenom díky pancéřování za mými zády mě čtvrtý granát nezabil. Na pomoc mi přišly dva Spitfiry a Me 109, který mě zřejmě zasáhl, sestřelili. Vyhodnotil jsem míru způsobených škod, a byl jsem nucen hledat místo k přistání, protože teplota motoru nebezpečně stoupala.

Reluctant to bale out into the cold English Channel, František managed to fly his Hurricane back to the English coast and about 2 miles inland where he made an excellent landing in a cabbage field besides the Downs Hotel 1.5 mile North-East of Woodingdean, Brighton at about 18:00.

Františkovi se zajídalo přistát do studených vod Lamanšského průlivu, ale podařilo se mu doletět se svým Hurricanem zpět k anglickému pobřeží a asi 2 míle do vnitrozemí, kde kolem 18:00 skvěle přistál v zelném poli vedle hotelu Downs 1,5 míle severovýchodně od Woodingdeanu v Brightonu.

František reported “On a little hill North East of Brighton, I found a field of cabbages and made an excellent landing. The Police came immediately – not only did they not made any difficulty, but they were very kind to me.”

František pak hlásil: “Na malém návrší, severovýchodně od Brightonu, jsem si vyhlédl pole se zelím a bezchybně jsem přistál. Okamžitě přijela policie – nejenže mi nedělala žádné potíže, ale byla ke mně velmi laskavá”.

František was uninjured but his Hurricane had combat damage to its radiator, fuselage and port wing. Brighton Police attended took František back to Brighton by car. The Hurricane was left in charge of a squad from the 50th Holding Battalion at Roedean.

Brighton:

Probably due to the lateness of the hour and train connections back to Northwood, František remained in Brighton that night – but not without incident!

Pravděpodobně kvůli pozdní hodině a absenci vlakového spojení zpět do Northwoodu, zůstal František tu noc v Brightonu – avšak nikoliv bez následků!

Arrested / Zatčen:

Later that evening, the landlord of a Brighton pub called the Police because of a disturbance at his pub. When the Police arrived at the pub, they found a stand-off at the pub; A very drunk and threatening young foreign man (František) in a RAF uniform at one end of the bar and the rest of the pub huddled together at the other. The uniform had the RAF pilots wings badge on it.

Později večer zavolal majitel jedné z hospod v Brightonu na policii, aby ohlásil výtržnosti, které se tam děly. Když policie dorazila na místo, byla svědkem hospodské potyčky. Když policie do hospody dorazila, byla účastna potyčky v hospodě: na jednom konci baru stál velmi opilý a výhružně vyhlížející mladý cizinec (František) v uniformě RAF a na druhém konci se choulil zbytek osazenstva hospody. Uniforma cizince nesla odznak křídel pilotů RAF.

When the Police asked the pilot to ‘come quietly’ it became apparent to them that the pilot spoke little English and was not going to do anything quietly. The Police then arrested the pilot for being drunk and disorderly and attempted to get him down to the Police station. A running fight then ensued down the street and at one point the Police officers were scuffling with him in the road and resorting to banging the pilots head against the curb stone which eventually subdued him and forcibly took him back to the Police station, which was in the basement of Brighton Town Hall.

Když policie požádala delikventa, aby “nedělal potíže”, bylo jim jasné, že pilot mluví jen velmi málo anglicky a jejich požadavkům se nechystá vyhovět. Policie pak Františka zatkla pro opilost a výtržnictví a pokusila se ho dostat na policejní stanici. Venku na ulici se pak strhla rvačka a v jednu chvíli se s ním policisté přetahovali na silnici a uchýlili se k tomu, že pilotovi mlátili hlavou o obrubník, čímž ho nakonec zkrotili a násilím odvedli zpět na policejní stanici, která se nacházela v suterénu brightonské radnice.

The Police managed to get him to the top of the steps which led down to the basement where the Service Desk was located but the pilot was reluctant to go any further. This caused one of the policemen to lose patience, and push the pilot down the steps causing him to tumble down them and land prostrate in front of the Duty Sergeant. František was detained in a police cell that night to sleep it off.

Policii se podařilo dostat ho na schody, které vedly do suterénu, kde se nacházelo pracoviště recepce, ale pilot se zdráhal jít dál. To způsobilo, že jeden z policistů už ztratil trpělivost a strčil Františka dolů ze schodů, což mělo za následek, že se pilot zřítil dolů a dopadl na zem před službu konajícího seržanta. František byl té noci zadržen v policejní cele, aby se ze svého bezpečného návratu na zem vyspal.

The following day, with the aid of a translator, he was identified. When Police became aware of his his combat record, all was forgiven and František was released after a photo taken outside the Police Station.

Následujícího dne byl za asistence překladatele identifikován. Když se policie dozvěděla o jeho bojových zásluhách, vše mu bylo odpuštěno a František byl po společné fotografii před policejní stanicí propuštěn.

František reported “Sgt Wünsche’s parachute was at the Police station, I brought mine home. I returned to Northolt by train. At the railway station the people were very kind to me, girls gave me chocolate, and people photographed me. I am very grateful for the kindness which shown me by everybody.”

František pak hlásil: “Padák seržanta Wünscheho byl na policejní stanici, já jsem si svůj přinesl domů. Do Northoltu jsem se vrátil vlakem. Na nádraží na mě byli lidé velmi milí, děvčata mi dávala čokoládu a lidé si mě fotili. Jsem velmi vděčný za laskavost, kterou mi všichni projevili.”