Alois Vašátko – UK Memorial plaque unveiled

Alois Vašátko – Pamětní deska odhalena ve Spojeném kralovstvi

On 23 June 2026, the 84th anniversary of his loss, a memorial plaque was unveiled for W/Cmdr Alois Vašátko at Start Point, Devon, some 8 miles north of where his Spitfire crashed into the English Channel on 23 June 1942. It was an exceptionally hot day.

Dne 23. června 2026, u příležitosti 84. výročí jeho smrtelné nehody, byla ve Start Pointu v Devonu, asi 8 mil severně od místa, kde se jeho Spitfire ve stejný den zřítil do Lamanšského průlivu, odhalena pamětní deska W/Cmdr Aloise Vašátka. Byl to mimořádně horký den.

The well attended unveiling ceremony included Ambassador of the Czech Republic, H.E. Václav Bartuška, Defence Attaché Brig. General Miroslav Heger, and from the Czech Ministry of Defence, Dr Pavel Kugler Deputy Director of Válečné hroby – Ministerstvo obrany ČR [Department for War Veterans and War Graves of the Czech Ministry of Defence] representing the Czech Republic at the event.

Slavnostního odhalení se zúčastnila řada hostů, včetně velvyslance České republiky, Jeho Veličenstva Václava Bartušky, vojenského přidělence, brigádního generála Miroslava Hegera a za Ministerstvo obrany České republiky Dr. Pavla Kuglera, zástupce ředitele odboru Válečných hrobů Ministerstva obrany ČR (oddělení pro válečné veterány a válečné hroby českého Ministerstva.

Also attending were Katařina Englichová, and Johana Bartušková – the Ambassador’s wife and daughter – Sir Geoffrey and Lady Newman, Robert Newman, the landowners Air Commodore Graham Pitchfork MBE, Lt Cdr John Burke and Lt Cdr Jontie Lloyd from the Britannia Royal Naval College, family members of former British 310 Sqn groundcrew, Jerry Bird and Chris Wiseman from the RAF Exeter Remembrance organisation, Tim Lynn representing Start Point Parish Council, local stone-masons John & Andrew Dunn, local archivist Jonathan Turner, FCAFA volunteers Adam Hruška and Marketa Vyletová and other well wishers. Amongst those who had flown in from the Czech Republic for the event was Jaromir Marek, Foreign Correspondent of Český rozhlas – Radiožurnál [Czech Radio] to report on the event for his radio station.

Dále byli přítomni Katařina Englichová a Johana Bartušková – manželka a dcera velvyslance, Sir Geoffrey a Lady Newman, Robert Newman, majitelé pozemku, Air Commodore Graham Pitchfork MBE, Lt Cdr John Burke a Lt Cdr Jontie Lloyd z Britannia Royal Naval College, rodinní příslušníci bývalého pozemního personálu 310. perutě, Jerry Bird a Chris Wiseman z organizace RAF Exeter Remembrance, Tim Lynn zastupující obecní úřad Start Point, místní kameníci John a Andrew Dunnovi, místní archivář Jonathan Turner, dobrovolníci FCAFA Adam Hruška a Marketa Vyletová a další gratulanti. Mezi těmi, kteří přiletěli z České republiky na akci, byl i Jaromír Marek, zahraniční zpravodaj Českého rozhlasu – Radiožurnálu, aby o akci informoval pro svou rozhlasovou stanici.

The ceremony began at 11:00 with the playing of the UK national anthem, followed by the Czech national anthem. The attendees were then presented with a short biography on the life and achievements of W/Cmdr Alois Vašátko.

Pieta začala v 11:00 zahráním britské státní hymny a následně české státní hymny. Účastníci se poté seznámili s krátkým životopisem a úspěchy W/Cmdr Aloise Vašátka.

The FCAFA team had managed to find a relative of Alois Vašátko – Ludek Vašátko, in the Czech Republic, but aged 91, he declined to personally attend and instead asked his personal message to be read out at the event. On his behalf, Robert Newman, read out:

Týmu FCAFA se podařilo najít příbuzného Aloise Vašátka – Luďka Vašátka v České republice, ale ve věku 91 se rozhodl proti osobní účasti a místo toho požádal, aby byl na akci přečten jeho osobní vzkaz. Jeho jménem Robert Newman přečetl:

Regretfully, due to health and age, I am unable to be present at this memorial plaque unveiling.

Je mi líto, že se vzhledem k mému zdravotnímu stavu a věku nemohu zúčastnit odhalení této pamětní desky.

On behalf of the Vašátko family, our sincerest thanks and appreciation to Jan Golan, who initiated this project, the financial support from the Ministry of Defence of the Czech Republic, the Newman family on whose land the plaque is located and the FCAFA ltd for providing local coordination, without whom this remembrance would not have been possible.

Jménem rodiny Vašátkových upřímně děkujeme a ocenujemei Jana Goláně, který tento projekt inicioval, finanční podporu Ministerstva obrany České republiky, rodinu Newmanových, na jejichž pozemku se deska nachází, a sdružení FCAFA s.r.o. za zajištění veškeré koordinace, bez nichž by tato pieta nebyla možná.

Thank you.

Děkujeme.

Luděk Vašátko

H.E. Ambassador Bartuska and Robert Newman then jointly pulled back the RAF flag to unveil the memorial plaque.

Velvyslanec Bartuška a Robert Newman poté společně sejmuli vlajku RAF a odhalili pamětní desku.

The Ode to Remembrance was then played, followed by the Last Post followed by a two minute silence, then Reveille.

Poté zazněla Ode to Remembrance, následně Last Post a, po dvou minutách ticha, Reveille.

H.E. ambassador Bartuska then gave a short speech, followed by Lady Newman, followed by a short speech by Dr Kugler on behalf of the Ministerstvo obrany ČR.

Poté pronesl krátký projev Jeho Excelence velvyslanec Bartuška, po něm následovala Lady Newman a nakonec krátký projev jménem Ministerstva obrany ČR pronesl Dr. Kugler.

H.E. Ambassador Bartuska, Brig General Heger and Dr Kugler then laid the wreath on behalf of the Czech Republic. Robert Newman then laid the wreath on behalf of the Vašátko family.

Wreaths were then laid by representatives of:

Věnec za Českou republiku poté položili Jeho Excelence velvyslanec Bartuška, brigádní generál Heger a Dr. Kugler. Za rodinu Vašátkových věnec položil Robert Newman. Věnce dále položili zástupci:

Kent Battle of Britain Museum

Museum Muzeum genpor. Františka Peřiny

Friends of the Czechoslovak Memorial Fountain

Czech Veterans group

FCAFA

Britannia Royal Naval College

Defence Office of the Slovak Embassy

This is the only memorial plaque in the UK for an individual Czechoslovak RAF airman, who was actually killed in combat.

Toto je jediná pamětní deska ve Spojeném království věnovaná jednotlivému československému letci RAF, který padl přímo v boji.

Photographs were then taken by Claire Gillo, a local photographer, who had been commissioned by FCAFA to take a photo set of this memorable event.

Fotografie pořídila místní fotografka Claire Gillo, kterou fcafa pověřila vytvořením série fotografií z této památné události.

Our special thanks to WO Adrian Podzimek, Assistant of Defence Attaché of the Czech Republic, for his invaluable help during this ceremony.

Zvláštní poděkování patří praporčíkovi Adrianu Podzimkovi, asistentovi vojenského přidělence České republiky, za jeho neocenitelnou pomoc během této akce.

---

A biography for W/Cmdr Alois Vašátko here.

O W/Cmdr Aloisi Vašátkovi zde.

---

About the plaque:
O desce:

This memorial plaque project was originated some 4 years ago by Jan Goláň , a Prague based Czech RAF researcher, who with the personal intervention of the then Minister of Defence Mrs Jana Černochová, initiated the fundraising with the Czech Ministry of Defence. It was designed in the Czech Republic and produced by Slévárna Beňov s.r.o. there. It was transported to the UK by the FCAFA team and originally planned for unveiling in the Summer of 2025 to coincide with the 85th anniversary of the Battle of Britain.

Projekt pamětní desky vznikl asi před 4 lety od Jana Goláně, pražského výzkumníka českých RAF, který s osobním zapojením se tehdejší ministryně obrany Jany Černochové inicioval s českým ministerstvem obrany získání finančních prostředků. Deska byla navržena v České republice a vyrobena místní společností Slévárna Beňov s.r.o. Do Velké Británie ji přepravil tým FCAFA a původně se plánovalo její odhalení v létě 2025 u příležitosti 85. výročí bitvy o Británii.

Unfortunately, with the plaque already in the UK, due to administrative delays at the Czech Republic end, the project had to be delayed and its unveiling re-scheduled to 23 June 2026, the 84th anniversary of his loss.

Bohužel, i když pamětní deska již byla ve Spojeném království, musel být projekt kvůli administivním zpožděním na straně České republiky odložen a jeho odhalení bylo přeloženo na 23. června 2026, 84. výročí jeho úmrtí.

The plaque plinth was designed in conjuction with Lady Newman and local stonesmason Andy Dunn, who provided invaluable assistance on the proposed design. The plinth was built by Andy, using local stone so that its appearance was sympathetic to the location. The plaque is located on the east facing side of Start Point, overlooking Start Bay, adjacent car park there.

Podstavec desky byl navržen ve spolupráci s Lady Newman a místním kameníkem Andym Dunnem, který poskyti neocenitelnou pomoc s navrhovaným stylem provedení. Podstavec vyrobil Andy z místního kamene, aby jeho vzhled odpovídal danému místu. Deska se nachází na východní straně Start Pointu s výhledem na Start Bay a přilehlé parkoviště.

Rather than have an information panel alongside the plaque, with details about W/Cmdr Alois Vašátko, which would be a obstruction to the outstanding vista, a QR plate was fitted to the foot of the plinth from which it links to a detailed English/Czech biography about him.

Místo informačního panelu s podrobnostmi o veliteli Aloisi Vašátkovi, který by bránil v krásném výhledu, byl k patě podstavce připevněn QR kód, který odkazuje na jeho podrobný anglicko-český životopis.

---